Bevor Karl-Heinz Steffens Dirigent für Opern und Sinfonien wurde, war er als hoch angesehener Solo-Klarinettist beim Bayerischen Rundfunk und den Berliner Philharmonikern tätig. Unter seiner Leitung als Musikdirektor der Deutschen Staatsphilharmonie Rheinland-Pfalz gewann das Orchester mehrere Auszeichnungen, darunter 2015 der ECHO-Preis für das Beste Orchester für die Tonaufnahme von Werken von B.A. Zimmermann. Ebenso zu Hause in der Opernwelt dirigierte Karl-Heinz Steffens die norwegische Erstaufführung von »Pelléas und Mélisande« am Opernhaus Oslo, wo er auch Produktionen von »Così fan tutte«, »Fidelio« und Calixto Bieitos Inszenierung von »Tosca« leitete. In den letzten Saisons arbeitete er mit dem Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, dem Israel Philharmonic Orchestra, dem Kungliga Filharmoniska Orkestern aus Stockholm und dem Tonhalle-Orchester Zürich sowie mit vielen Radio-Sinfonieorchestern in ganz Deutschland zusammen. 2018/19 kehrt er zur NiederländischenPhilharmonie, zur Filarmonica 900 Teatro Regio Torino sowie zum Philharmonische Orchester Helsinki zurück und gibt sein nordamerikanisches Debüt mit dem Toronto Symphony Orchestra. In Großbritannien wird Karl-Heinz Steffens das Hallé-Orchester in Manchester, das City of Birmingham Symphony Orchestra und das Bournemouth Symphony Orchestra dirigieren, mit dem BBC Scottish Symphony Orchestra debütieren und das Lammermuir Festival mit Bruckners Sinfonie Nr. 7 eröffnen.