Als Professorin am Leibniz-Institut für Meereswissenschaft (IFM-GEOMAR) gehört Anja Engel zu den führenden Wissenschaftler:innen auf dem Gebiet der Biologischen Ozeanographie und Marine Biogeochemie. Die Themen Klimawandel und anthropogene Stressfaktoren in der Umwelt bringt sie über Publikationen in namenhaften Journals und in Panels in den öffentlichen Diskurs ein. Als Mitglied des ZFO (Zukunftsforum Ozean) widmet sie sich zusätzlich Forschungsinteressen wie der biologischen Kohlenstoffpumpe, dem Kohlenstoffkreislauf im Meer und dem mikrobiellen Umsatz von organischem Material.
Anja Engel ist geborene Kielerin und hat an der Christian-Albrechts-Universität (CAU) zu Kiel studiert. Nach der Promotion bei Professor Berndt Zeitzschel am Institut für Meereskunde konnte sie dank eines DFG-Stipendiums ihre Studien an der Universität von Kalifornien in Santa Barbara weiterführen und wissenschaftliche Kontakte in die USA knüpfen. 2001 kehrte sie nach Deutschland zurück und arbeitete am Alfred-Wegener-Institut für Polar- und Meeresforschung (AWI) in Bremerhaven. Dort übernahm sie nach einem weiteren Forschungsaufenthalt in den USA (an der SUNYSB) im Jahr 2005 eine von der Helmholtz-Gemeinschaft finanzierte Nachwuchsgruppe. 2010 erfolgte der Ruf auf die W3-Professur an der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel und damit gleichzeitig in den Forschungsbereich 2 des IFM-GEOMAR. Ihre Arbeitsgebiete umfassen neben der Arktis auch den Nordatlantik sowie die europäischen Küstengewässer von der Ostsee bis zur Biskaya.