Manon Lescaut

ERSTER AKT

Beim Casting an einem Filmset unterhält Edmondo die anwesenden Komparsen. Auch Renato Des Grieux ist unter ihnen und stimmt ein Loblied auf die Liebe an. Ebenfalls zum Casting erschienen ist die junge Manon Lescaut in Begleitung ihres Bruders. Des Grieux fühlt sich unwiderstehlich zu ihr hingezogen: Es ist die berühmte Liebe auf den ersten Blick. Doch unterdessen ist auch Geronte de Ravoir, der Filmproduzent, Manons Reizen erlegen und versucht sie mit dem Versprechen auf eine große Filmkarriere zu ködern. Des Grieux erfährt von Edmondo vom Plan seines Rivalen, versichert Manon erneut seine aufrichtige Liebe und überredet sie zur sofortigen Flucht. Lescaut versichert dem erbosten Geronte jedoch, dass es Manon gewiss nicht lange bei dem mittellosen Des Grieux aushalten werde. Und tatsächlich behält er recht: Manon kehrt zurück und entscheidet sich für Geronte.

ZWEITER AKT

Geronte bietet Manon ein luxuriöses Leben, das sie jedoch allein nicht dauerhaft glücklich machen kann. Sie sehnt sich nach dem schwärmerischen Des Grieux. Ihr Bruder will ihr dabei helfen, den Geliebten zurückzuholen. Unterdessen treten Tänzer auf und ein Tanzmeister, der Manon auf ihrem Weg zum Star coacht, animiert auch Manon und Geronte zu einem Tanz.
Im Café am Set trifft Manon auf Des Grieux, der voller Vorwürfe ob ihres Verrats ist. Die Begegnung zwischen beiden mündet aber in ein neuerliches stürmisches Liebesbekenntnis, dessen Zeuge der hinzukommende Geronte wird. Drohend stürmt er hinaus. Lescaut mahnt zur Eile: Das Paar möge schnellstmöglich fliehen, um nicht in Gefahr zu geraten. Manon kann sich jedoch nicht rechtzeitig von ihrem Besitz trennen: Die von Geronte gerufenen Wachen verhaften sie.

DRITTER AKT

Manon ist gefangen. Des Grieux, noch immer unsterblich in sie verliebt, ist fest entschlossen, ihr beizustehen und überall hin zu folgen. Der Versuch, Manon zu befreien, misslingt; an ihrer Deportation führt nun kein Weg mehr vorbei. Gemeinsam mit anderen Gefangenen wird Manon auf ein Schiff gebracht. Des Grieux fleht in höchster Verzweiflung darum, ihr in die Verbannung folgen zu dürfen. Der Schiffskapitän willigt ein.

VIERTER AKT

Auf der Suche nach Zuflucht sind Manon und Des Grieux an einen öden Ort gelangt. Physisch und psychisch stark angeschlagen spürt Manon den nahenden Tod. Ihre Schönheit und ihr Verlangen nach Liebe und Reichtum haben sie in den Abgrund geführt. Vergebens bemüht sich Des Grieux um Rettung, ihre Lebenskräfte schwinden zusehens. Aufstieg und Fall der Manon haben sich vollendet.