Die Entführung aus dem Serail

Erster Aufzug

Irgendwo an der türkischen Mittelmeerküste trifft der Spanier Belmonte am Serail des Bassa Selim ein. Er möchte seine Verlobte Konstanze befreien, die auf dem Landanwesen dieses osmanischen Paschas gefangen gehalten wird. Der Aufseher Osmin, der nichts mehr als Frauenraub durch Fremde fürchtet, verwehrt ihm den Eintritt.

Belmonte trifft auf seinen Bedienten Pedrillo und wird von diesem über die Lage informiert: Zusammen mit Konstanze und deren Mädchen, der Engländerin Blonde, ist Pedrillo hier ebenfalls in Gefangenschaft geraten. Bassa Selim, ein aus dem christlichen Europa in die Türkei ausgewanderter und zum Islam konvertierter Spanier, versuche, Konstanze zu erobern. Zudem habe dieser die mit Pedrillo liierte Blonde Osmin geschenkt. Pedrillo selbst stehe als Gärtner in Diensten des Bassa Selim. Belmonte berichtet, dass er ein Fluchtschiff versteckt hat, und plant mit Pedrillo die Entführung der Gefangenen aus dem Serail. Zugleich fürchtet er um Konstanzes Treue.

Selim trifft, begleitet von seiner Leibwache, mit Konstanze auf einem Lustschiff ein. Diese weist Selim abermals zurück; er gibt ihr noch einen Tag Bedenkzeit. Pedrillo führt Belmonte bei Selim als Architekt ein und dieser wird in den Dienst genommen.

Als Osmin Belmonte und Pedrillo dennoch nicht in das Serail einlassen will, verschaffen sie sich gewaltsam Zutritt.

Zweiter Aufzug

Blonde weist die Ansprüche Osmins an sie zurück. Sie besteht auf ihre Unabhängigkeit; er beharrt darauf, sie zu besitzen. In der Auseinandersetzung zieht er den Kürzeren.

Konstanze beklagt ihr Schicksal und die gewaltsame Trennung von ihrem Geliebten Belmonte. Selim startet einen neuerlichen, erpresserischen Eroberungsversuch. Doch seine Drohungen sind vergeblich, da Konstanze weder Gewalt noch den Tod fürchtet.

Pedrillo informiert Blonde über Belmontes Ankunft und das Entführungsvorhaben; beide sind voller Vorfreude. Osmin wird betrunken gemacht, zudem wird ihm ein Schlafmittel verabreicht.

Vor dem geplanten mitternächtlichen Ausbruch treffen sich Konstanze, Belmonte, Blonde und Pedrillo heimlich im Serail. Alle freuen sich auf das bevorstehende Ende der Trennung und die baldige Freiheit. Als die Männer die Treue der Frauen verdächtigen, sind diese empört. Nach ihrer Bitte um Entschuldigung wird den Männern verziehen und die vier lassen die Liebe hochleben.

Dritter Aufzug

In der Nacht versuchen Belmonte und Pedrillo, die Frauen zu entführen. Osmin erwacht früher als geplant und vereitelt die Flucht. Selim stellt die eingefangenen Flüchtenden zur Rede. Es stellt sich heraus, dass Belmonte der Sohn von Selims Erzfeind ist, dessen Intrige ihn einst ruiniert und aus Spanien vertrieben hat. Konstanze und Belmonte sind bereit, gemeinsam zu sterben. Als Selim versteht, dass er gegen deren Liebe nichts ausrichten kann, verzichtet er auf Konstanze und zugleich auf eine Bestrafung für den Entführungsversuch. Statt Rache zu üben, gibt er die Gefangenen frei. Alle loben Bassa Selim, nur Osmin zeigt sich unversöhnlich.